Grande parte dos Estados Unidos será atingido nos próximos dias por uma onda de frio ártico que trará neve e gelo para quase 30 estados e afetará cerca de 160 milhões de pessoas, alertam os meteorologistas.

O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) prevê que uma massa de ar “potencialmente mortal” se deslocará lentamente para leste, vinda das regiões das Grandes Planícies e das Montanhas Rochosas, a partir de sexta-feira.

Os meteorologistas dizem que as temperaturas ficarão abaixo de zero em algumas áreas.

Além disso, de acordo com o NWS, já está ocorrendo queda de neve em uma área dos Estados Unidos adjacente aos Grandes Lagos, que se estende ao longo da fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá.

Autoridades de transporte dos EUA, incluindo autoridades aeroportuárias em diversas grandes cidades, estão alertando os viajantes para que se preparem para atrasos, visto que um sistema de mau tempo está se deslocando pelos Estados Unidos durante o fim de semana.

Espera-se que esse sistema ganhe força no Texas e no Novo México antes de se deslocar para leste, cobrindo cidades como Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Filadélfia e Nova York com neve.

O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) afirma que a sensação térmica mais baixa poderá ficar abaixo de -46°C (-50°F) nas planícies do norte, e que uma área muito maior do sudeste dos Estados Unidos também registrará temperaturas abaixo de zero.

“Essas temperaturas abaixo de zero representam um risco mortal de hipotermia e congelamento da pele exposta”, alertou o NWS. Embora ainda seja muito cedo para prever a quantidade exata de neve que cairá nas áreas urbanas, espera-se que em alguns lugares ultrapasse os 30 cm. Estados mais ao sul podem sofrer com chuva congelante, que pode cobrir as árvores de gelo e sobrecarregá-las, causando potencialmente cortes de energia.

Condições de viagem perigosas, danos em árvores e visibilidade reduzida também são esperados.

Em caso de emergência

O Canadá também está enfrentando temperaturas extremamente baixas, e as regiões leste e atlântica podem ter queda de neve, disse o meteorologista Geoff Coulson à CBC News.

No entanto, Coulson afirmou que ainda é muito cedo para saber a extensão total dos efeitos desse clima extremo.

Os governadores de vários estados americanos, incluindo Texas, Carolina do Norte e Carolina do Sul, declararam estado de emergência, permitindo que diversos serviços, bem como a Guarda Nacional, iniciem a mobilização para ações de resposta.

“Com base nas previsões atuais, o estado está tomando medidas para garantir que os texanos tenham os recursos necessários antes que o clima severo de inverno atinja as comunidades em todo o Texas”, disse o governador Greg Abbott em um comunicado na terça-feira.

Há alguns anos, em 2021, uma tempestade de inverno que atingiu o Texas causou o colapso da rede elétrica, deixando milhões de moradores sem energia por vários dias. O abastecimento de água também foi afetado.

As autoridades agora alertam que as baixas temperaturas podem causar novamente o congelamento e o consequente rompimento de canos.

As estradas também podem ficar bloqueadas por dias, especialmente nos estados do sul, que têm equipamentos de degelo limitados. (El Nacional)