A bacia do Rio Amazonas foi tomada por grupos armados em uma grande luta por recursos ilegais e rotas de tráfico, de acordo com uma reportagem investigativa da Amazon Underworld, uma aliança transfronteiriça de jornalistas e investigadores criminais.

Grupos do crime organizado, alguns operando sob a bandeira de exércitos guerrilheiros, estão presentes em pelo menos 67% dos municípios da Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela.

O relatório, baseado em uma análise de 987 municípios (cada um dos quais normalmente cobre vastas áreas de rios e florestas tropicais), revelou uma expansão drástica da criminalidade em áreas críticas para a estabilidade climática global.

“A atividade criminosa na Amazônia merece mais atenção na agenda climática global, pois se tornou um grande obstáculo à preservação de um dos ativos ecológicos e reguladores climáticos mais importantes do mundo”, disse Bram Ebus, fundador da Amazon Underworld, ao Latin American Reports esta semana.

A maior floresta tropical do mundo tem se tornado cada vez mais hostil, de acordo com o estudo Amazon Under Attack: Mapping Crime Along the World’s Largest Rainforest , realizado em 987 municípios.

Destes, 662 (67%) tinham pelo menos um grupo armado presente, e desses 211 municípios tinham duas ou mais gangues vagando pela selva, o que significa maiores riscos para as populações civis presas entre combatentes concorrentes.

“A América Latina é o continente mais violento do mundo, mas as taxas de homicídio na Amazônia excedem em muito as médias regionais, especialmente porque inúmeros grupos armados competem pelo controle territorial”, disse Ebus.

Crime sem fronteiras 

Os investigadores identificaram sete grandes grupos criminosos operando através de fronteiras internacionais, complicando os esforços de aplicação da lei. 

Entre eles estavam os Comandos de Fronteira da Colômbia , formados por ex-combatentes das FARC, que se expandiram para o interior do Equador com laboratórios de drogas e campos de treinamento, e até mesmo operavam corredores de tráfico em cidades portuárias do Pacífico, como Guayaquil. O grupo também está presente no Peru e no Brasil, de acordo com a reportagem.

Outra quadrilha transnacional era o Comando Vermelho Brasileiro, que se expandiu para a Bolívia e o Peru, com presença em impressionantes 403 municípios em três países. Suas operações incluíam a produção de cocaína no Peru e a mineração ilegal de ouro.

Menor, mas não menos perigosa, era a gangue rival brasileira PCC ( Primeiro Comando da Capital ), que se originou na distante metrópole de São Paulo, mas agora também opera ao longo do Rio Amazonas e seus afluentes até a Venezuela e tinha laços estreitos com grupos armados colombianos.

O PCC transformou os portos brasileiros em “centros de trânsito essenciais para o tráfico internacional de drogas” e eram cruciais para abastecer o mercado de cocaína da Europa, avaliado em cerca de US$ 12 bilhões anualmente, de acordo com o relatório Amazon Underworld.

Os resultados da pesquisa foram divulgados em conjunto com a conferência climática COP 30 da ONU, que acontecerá no mês que vem na cidade de Belém, Brasil, na foz do Rio Amazonas.

Ebus afirmou que havia um reconhecimento crescente de que o crime organizado representava uma séria ameaça à conservação da Amazônia e às metas climáticas. No entanto, poucos esforços sérios foram feitos para desenvolver respostas estatais integradas.

“O crime organizado prospera ao longo das fronteiras da Amazônia, onde grupos se reúnem e se multiplicam, cruzando facilmente fronteiras internacionais para escapar de medidas repressivas”, disse ele.

A atividade criminosa é um “grande obstáculo à preservação de um dos ativos ecológicos e reguladores do clima mais importantes do mundo”, acrescentou.

Impacto populacional

De acordo com a pesquisa do Amazon Underworld, populações humanas também foram devastadas pela onda de crimes. Particularmente na Colômbia, Venezuela e Equador, a competição entre grupos armados estava causando o deslocamento de comunidades e ataques a líderes civis.

Na Colômbia, mais de 9 milhões de pessoas viviam sob a sombra de grupos armados, de acordo com dados do Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA), e nas províncias amazônicas do Equador, as taxas de homicídio aumentaram cinco vezes em apenas quatro anos, disse Ebus.

Na Venezuela, forças estatais colaboraram abertamente com grupos guerrilheiros colombianos para despojar áreas de grande biodiversidade de seus recursos naturais, criando também anarquia nas comunidades próximas.

Enquanto isso, grupos armados intimidavam comunidades, forçando-as a permanecer em silêncio, e recrutavam jovens para suas fileiras criminosas com ofertas de riqueza ilegal. Líderes locais que se rebelavam contra as gangues eram ameaçados ou mortos.

Na maioria dos países, gangues corromperam instituições estatais, e a polícia e os militares locais frequentemente conspiram com criminosos ou foram subornados para fazer vista grossa.

Isso colocou a tarefa de proteção ambiental nas mãos de civis em comunidades da linha de frente, particularmente populações indígenas, afrodescendentes e camponesas, que lutaram para monitorar vastas áreas de floresta tropical por meio de patrulhas auto-organizadas, observa o relatório.

De acordo com o relatório, as comunidades indígenas já foram consideradas guardiãs eficazes das florestas, mas agora enfrentam ameaças crescentes à medida que resistem à expansão criminosa.

“Isso os torna alvos principais de organizações criminosas, especialmente onde a presença do Estado é mais fraca ou a aplicação da lei foi comprometida”, disse ele.

Incentivos perversos

Parte do problema que a Amazônia enfrenta é que muitas áreas da vasta bacia nunca foram totalmente governadas, disse Ebus ao Latin America Reports .

“É difícil falar sobre abandono estatal quando os Estados nunca estiveram presentes.”

Talvez paradoxalmente, algumas áreas, como a Amazônia colombiana, historicamente se beneficiaram da presença de grupos armados, explicou ele. “Às vezes, grupos armados na Colômbia interromperam o desmatamento para promover o diálogo político ou para manter a cobertura florestal para proteção e sigilo operacional.”

Mais recentemente, esquemas verdes, como pagamentos de créditos de carbono, têm fornecido incentivos econômicos perversos para grupos armados extorquirem dinheiro das populações que recebem esses benefícios, o que, em teoria, poderia motivar grupos criminosos a limitar os danos ambientais para maximizar os pagamentos de extorsão, disse Ebus. 

Mas, em uma escala mais ampla, esses grupos aumentaram enormemente os danos ambientais, ele acrescentou, já que suas economias criminosas dependiam da grilagem de terras, da criação de gado e da mineração ilegal de ouro, em parte para lavar e reciclar os lucros do tráfico de cocaína.

A região agora precisava de cooperação transnacional urgente para combater as “redes de crime organizado que agora dominam vastos territórios”. 

A Amazônia “está enfrentando um teste feroz”, concluiu.

Artigo escrito por Steve Hide , versão em espanhol para o El Nacional.