Eles não estão escrevendo nada. Eles não estão fazendo nenhum compromisso firme. Mas, enquanto olham para os telefones que começaram a vibrar cerca de três minutos após o início do debate e não pararam mais, vários dos principais possíveis substitutos democratas de Joe Biden e assessores começaram a pensar em como seria uma luta de última hora sem precedentes até a convenção de agosto.

Eles já estão monitorando cuidadosamente os movimentos de seus possíveis oponentes, procurando tanto por aberturas quanto por maneiras de criticá-los por estarem à frente do presidente.

Múltiplas pessoas conectadas a outros candidatos, por exemplo, notaram o “timing interessante” de um apelo de arrecadação de fundos já agendado que o comitê de ação política da governadora do Michigan, Gretchen Whitmer, enviou na noite de sexta-feira (28), que soa quase como uma declaração de missão para ela e destaca como ela venceu em seu estado chave de batalha presidencial.

Mais de duas dúzias de funcionários democratas do alto escalão, operadores políticos e doadores ligados a Biden e a muitas das pessoas mais discutidas como possíveis substitutos – muitos dos quais pediram anonimato para discutir a situação mais politicamente delicada que a maioria já encontrou – dizem que estão aterrorizados por quase todos os cenários.

Seguir em frente com Biden, uma nomeação de Kamala Harris, uma nomeação de outra pessoa que, nesse caso, teria vencido a primeira vice-presidente negra, noites longas de múltiplas cédulas espalhando feudos ideológicos e pessoais na televisão nacional, até mesmo revelações de detalhes embaraçosos sobre pessoas que nunca foram examinadas por uma campanha nacional.

“Seria um furacão de categoria 5”, disse um funcionário democrata sênior ansioso sobre Biden considerando o que aconteceria se o presidente desistisse. “As pessoas não entendem a pura destruição que seria desencadeada”.

Para outros, isso decorre de uma mentalidade de prisioneiro que não considera o quanto há de resistência contra Trump.

“Acho que podemos absolutamente trocar e vencer”, disse um grande doador democrata. “Se Joe Biden for o indicado, estamos todos juntos. Se outra pessoa for indicada, estamos todos juntos”.

Eleitores se dividem sobre Biden

Uma pesquisa da CBS News/YouGov divulgada na manhã de domingo (30) ouviu eleitores registrados dos Estados Unidos sobre o presidente Joe Biden.

O levantamento indicou que 72% das pessoas consultadas acham que Joe Biden não tem condições cognitivas de ser presidente. Em junho, esse índice era de 65%.

Além disso, 54% dos eleitores democratas registrados que foram ouvidos entendem que Biden deveria continuar concorrendo à Presidência. Esse número diminuiu em relação a junho, quando 64% achavam que ele deveria manter a candidatura.

Assessores da campanha de Biden passaram os últimos dias apontando para métricas como sendo um dos seus melhores dias de arrecadação de fundos de campanha e um aumento nas aplicações a empregos desde quinta-feira (27).

Nenhuma das especulações importa se um presidente que estará três meses mais velho até o próximo debate agendado não se afastar. Até agora, ele manteve uma postura defensiva, mas desafiadora, em público, enquanto em privado diz que sabe como foi ruim seu desempenho, mas que ainda acha que sua candidatura é o único caminho a seguir.

E como ele venceu todas as primárias, ele controla a maioria dos delegados, o que significa que eles só podem votar em outra pessoa se ele decidir desistir.

Democratas sentem o chão se mover sob seus pés

Vários funcionários e operativos democratas, alguns dos quais estão afiliados a alternativas e outros não, estão furiosos que Biden demonstrou muito ego e não desistiu antes. O argumento do presidente de que ele era o democrata mais capaz de vencer Trump, disseram, agora foi virado de cabeça para baixo e sentem agora que ele é a opção menos capaz de vencer Trump.

Eles dizem que o círculo íntimo do presidente, que tem dirigido a campanha e o preparou para o debate – e que disse a alguns em privado antes da noite de quinta-feira que a preparação tinha ido bem – ou não está sendo honesto ou não é capaz de orientá-lo para uma saída ou uma recuperação.

Em um evento de arrecadação de fundos LGBTQ em Nova York na noite de sexta-feira, um participante disse que algumas das conversas até se voltaram contra Jill Biden, com o amor profundo por ela como a cônjuge política relutante e excêntrica rapidamente se transformando em exasperação porque ela não está disposta a agir para que eles deixem a Casa Branca.

Mesmo quando as mentes se voltam para uma lista que inclui Harris, o governador de Illinois J.B. Pritzker, Whitmer, o governador de Kentucky Andy Beshear, o governador da Califórnia Gavin Newsom, o senador do Arizona Mark Kelly, o senador da Geórgia Raphael Warnock, o secretário de Transportes Pete Buttigieg e até mesmo o relativamente novo governador da Pensilvânia Josh Shapiro e o governador de Maryland Wes Moore, que se manifestaram publicamente com palavras de apoio a Biden.

Eles temem ser chamados de traidores. Eles temem que isso possa fazer Biden se agarrar ainda mais.

Uma festa para assistir ao debate em Los Angeles na noite de quinta-feira aconteceu com a presença do marido de Harris, Doug Emhoff, Pritzker, Whitmer e Beshear. Havia outros participantes de alto perfil – após algumas respostas, Rob Reiner estava gritando sobre perder e Jane Fonda tinha lágrimas nos olhos, segundo pessoas na sala.

Até mesmo Barack Obama está escolhendo suas palavras cuidadosamente. Quando questionado sobre o debate pelo líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, em um evento de arrecadação de fundos para os democratas da Câmara, ele disse que Biden tem “os valores que refletem o melhor da América”, mas a política é um “esporte de equipe”, com o presidente como “o capitão”.

Ele acrescentou que tornar Jeffries presidente da Câmara é “provavelmente a coisa mais importante que podemos fazer para a campanha de reeleição de Biden também”.

Assessores da campanha de Biden descartam não apenas a possibilidade de que ele desista, mas que alguém possa realmente fazer melhor ou enfrentar Trump com uma lista de apoiadores que vai da ícone progressista, deputada Alexandria Ocasio-Cortez, ao ex-vice-governador conservador da Geórgia, Geoff Duncan.

“Você ganha eleições trazendo todos sob uma única bandeira. Se o imperativo para você é ganhar, a melhor chance que temos de fazer isso é com o cara que esteve na Casa Branca, tem um histórico de realizações e já venceu Donald Trump uma vez, e não com qualquer uma dessas confusões”, disse um assessor sênior de Biden à CNN.

Mas, em uma demonstração do desespero que a campanha está em relação a como acabar com a conversa de substituição: na manhã de sexta-feira, assessores de Biden disseram em uma ligação que incluía vários democratas que enviariam Donna Brazile, a ex-presidente interina do Comitê Nacional Democrata, e a principal operativa democrata Stephanie Cutter para explicar por que a substituição seria uma fantasia.

Brazile, que escreveu sobre como ela considerou a possibilidade de uma substituição pós-convenção do candidato após a queda de Hillary Clinton em um evento de 11 de setembro de 2016, disse à CNN que não foi informada disso com antecedência. Cutter disse que ela também não. Mas ambas disseram que permanecem comprometidas com Biden e pediram que outros façam o mesmo. (CNN)