Chuck Norris, um dos rostos mais conhecidos do cinema de ação e nome que atravessou gerações entre as artes marciais, a televisão e a cultura da internet, morreu aos 86 anos. A morte foi confirmada pela família, que informou que o ator morreu de forma tranquila na quinta-feira, 19 de março, cercado pelos familiares. A causa da morte não foi divulgada.
Nascido Carlos Ray Norris, em 10 de março de 1940, na pequena cidade de Ryan, no estado de Oklahoma, ele teve uma infância marcada por dificuldades financeiras e por um ambiente familiar instável. Ainda jovem, entrou para a Força Aérea dos Estados Unidos, experiência que mudaria o rumo de sua vida. Foi durante o período de serviço militar, quando esteve destacado na Coreia do Sul, que começou a praticar artes marciais e construiu a base da carreira que o tornaria conhecido mundialmente.
Depois de deixar a carreira militar, Norris mergulhou de vez no universo das lutas. Tornou-se campeão profissional de caratê, acumulou títulos importantes e ganhou reputação como um dos grandes nomes das artes marciais nos Estados Unidos. Mais tarde, fundou seu próprio sistema, o Chun Kuk Do, e passou a ensinar técnicas de combate a alunos célebres, abrindo caminho para a entrada em Hollywood.
A projeção internacional veio no cinema, especialmente após a luta com Bruce Lee em Way of the Dragon, filme de 1972 que ajudou a transformá-lo em presença recorrente no gênero de ação. Nas décadas seguintes, consolidou a imagem de herói durão em longas como Missing in Action, Code of Silence, The Delta Force, Lone Wolf McQuade e Invasion U.S.A.. Seu tipo de personagem — silencioso, disciplinado e implacável — virou marca registrada em uma era dominada por astros de ação.
Nos anos 1990, Chuck Norris ampliou ainda mais o alcance popular ao estrelar a série Walker, Texas Ranger, um de seus trabalhos mais conhecidos. Exibida de 1993 a 2001, a produção o colocou em definitivo no centro da televisão americana e reforçou sua imagem de justiceiro incorruptível, misturando ação, moralidade e patriotismo.
Fora das telas, Norris também se dedicou a projetos sociais e educacionais. Ele criou o programa Kickstart Kids, voltado à formação de jovens por meio das artes marciais, com foco em disciplina, autoestima e desenvolvimento pessoal. Também escreveu livros sobre artes marciais, superação e valores pessoais, além de atuar como articulista e empresário em diferentes frentes.
Ao longo da vida, o ator ainda manteve forte atuação pública em causas conservadoras e religiosas nos Estados Unidos. Descrito por agências internacionais como um cristão devoto e figura politicamente ativa, Norris apoiou candidatos republicanos e participou de debates públicos para além do entretenimento.
Mesmo décadas depois do auge no cinema, Chuck Norris voltou a ganhar enorme projeção com a cultura digital. Os chamados “Chuck Norris Facts”, piadas que exageravam sua força e invencibilidade de forma absurda, transformaram o ator em fenômeno da internet e deram a ele uma segunda vida no imaginário popular. Poucos artistas conseguiram atravessar com tanta força o cinema, a TV e depois os memes.
Segundo relatos publicados nesta sexta-feira, Norris deixa a mulher, Gena O’Kelley, e cinco filhos. Nos últimos dias antes de morrer, ainda havia publicado uma mensagem bem-humorada nas redes sociais ao celebrar o aniversário de 86 anos, mantendo a imagem de vitalidade que o acompanhou por toda a carreira.
A morte de Chuck Norris provocou uma onda de homenagens de artistas, autoridades e admiradores. Mais do que um astro do cinema de ação, ele deixa uma marca rara na cultura popular: a de um personagem que foi, ao mesmo tempo, campeão de artes marciais, símbolo de virilidade em Hollywood e lenda bem-humorada da internet.
