Jensen Huang deixou o comando da Nvidia em meio a uma crise envolvendo relacionamentos extraconjugais e suspeitas de uma operação de inteligência chinesa. A companhia anunciou nesta quinta-feira (12) sua renúncia aos cargos de presidente, diretor-executivo e integrante do conselho de administração, com efeito imediato. A diretora financeira Colette Kress assumiu interinamente a presidência executiva.

A saída encerra os 33 anos de liderança do cofundador da fabricante de chips, uma das empresas centrais no avanço da inteligência artificial. O conselho informou que buscará um sucessor permanente entre candidatos internos e externos. O comunicado da transição não apresenta uma justificativa para a renúncia.

Segundo a revista Wired, a crise ganhou força após reportagens sobre o relacionamento de Huang com a empresária Alice Huang, também conhecida como Huang Le, apontada como suspeita de ligação com a inteligência chinesa. Não há parentesco conhecido entre os dois. A publicação também relatou uma acusação de relacionamento com uma subordinada na Nvidia.

As suspeitas de espionagem permanecem sob investigação. Conforme a Wired, o governo chinês rejeitou a acusação de que Alice trabalharia para os serviços de inteligência do país.

No domingo (8), o conselho da Nvidia anunciou uma investigação independente, conduzida por um comitê de conselheiros sem vínculos executivos e auxiliada por advogados externos. A apuração foi aberta diante das notícias de que Huang teria sido alvo de uma operação de inteligência estrangeira.

Na ocasião, a empresa declarou não ter razões para acreditar que a segurança nacional dos Estados Unidos ou seus segredos empresariais tivessem sido comprometidos. Ressaltou, porém, que examinaria todas as informações disponíveis. O anúncio da renúncia não apresentou conclusões dessa investigação.

Huang já havia reconhecido uma infidelidade em mensagem aos funcionários, publicada pela própria Nvidia no dia 8. Pediu desculpas à mulher, aos filhos e à equipe, assumiu responsabilidade por suas escolhas e prometeu colaborar integralmente com a investigação. A mensagem não identificou a pessoa com quem manteve o relacionamento.

Quem assume

Colette Kress está na Nvidia desde setembro de 2013, quando assumiu a direção financeira. Antes, acumulou experiência em empresas de tecnologia, incluindo Cisco e Microsoft. Durante a transição, continuará responsável pelas finanças, acumulando a função com a presidência executiva interina.

O conselho também nomeou Harvey C. Jones para sua presidência. A administração afirmou que espera manter sem interrupções as operações, os compromissos com clientes e o desenvolvimento de produtos. Kress assume, assim, a tarefa de conduzir a empresa durante a busca por um novo dirigente e a apuração da crise que antecedeu a saída de seu fundador.